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    ！胡大爷自己也小心，莫要原汤化原食，凭空短了几寸。”

    耿照无心听两人斗口，见床榻之上，娇小的碧湖静静躺着，容颜似比印象中更清减几分，肌肤犹如玉质般通透剔莹，小小的脖颈与指头有股说不出的细致，较清醒之时更像人工造就，浑不似活物。

    黄缨从瓷盆中拧出一条雪白巾帕，细细为她擦拭头脸，拨顺额发，又将干净的湿布覆在她额上。

    衬与碧湖通透的玉色柔肌，她面上那条粉色的斜疤格外怵目惊心，遭利刃剖开的凄厉伤口已然愈合，浅浅的粉红色犹如初离母体的幼小胚胎，沿刀痕微微隆起一道，令人不忍多瞧。

    胡彦之默默端详，片刻才问：“她这疤是自小有的，还是后来才受的伤？”

    黄缨接口道：“说是被妖刀砍花的，不过我也没瞧见。她运气可真不好。”

    “谁拿妖刀砍了她？”

    他的口气隐有一丝疾厉，明明脸色未变，依然随意抱臂站着，却有股难言的沉重压迫。黄缨察觉不对，强笑道：“我不知道！胡大爷可别吓唬人。总之就不是我。”

    胡彦之耸肩一笑。

    “想也知道不是你。你这丫头片子忒厉害，等闲不干刀头染血的勾当；真要想杀人，肯定唆使别人动手。”

    黄缨见他又恢复平日的模样，肩头一松，笑道：“以前不识胡大爷，那是有心无力，以后我就知道该找谁啦。”

    胡彦之与她东拉西扯一阵，忽然想起什么，喃喃道：“这样的伤疤未必不能治。据说东海之内有个异人，堪称外科圣手，能续断臂、rou白骨……但要找这人帮忙，倒是有些棘手。”

    黄缨奇道：“程太医也说，有个人能治碧湖的疤，只是有些麻烦。她的脸若能治好，不定能当上掌门的第四弟子，门里的姊妹都这么说。”胡彦之笑道：“杜妆怜号称“天下选徒、授徒”，敢情选的是花魁，还看相貌美不美？”

    黄缨笑道：“自来便是这样了，我也不知道为什么。”胡彦之一笑，不再说话。

    她察言观色，心中已有主意，眨眼笑道：“胡大爷，我同耿照出去说些话，你是有身分地位的人，可别来偷听。”不由分说。拉着耿照往外头走。

    耿照的手掌被她两只温软的小手交握着，上臂给黄缨掖在乳胁之间，触感细滑柔腻，不禁想起断肠湖中肌肤相亲、红螺峪里饮精解毒的旖旎香艳，砰然之余，忽觉一阵温馨，心想：“我与她相识不久，却一同经历过这许多。”

    两人来到中庭，耿照问道：“好啦，这里没有别人，你要同我说什么？”

    黄缨噗哧一笑。

    “你傻的么？瞎子都看得出，胡大爷对碧湖特别不同。我卖他个人情，让他们俩多聚一聚。”

    “你想多啦！老胡是因为救了碧湖姑娘，才关心她恢复得怎么样。我也很关心碧湖姑娘，你瞧，这不是来看她了么？”耿照笑道。

    黄缨老实不客气地翘起兰指，刮面羞他：“不害臊！你呀，肯定是被胡大爷拖来的，包管进门前还不知房里是谁哩！一见了人，心里想：“啊，原来是水月停轩的碧湖姑娘！”心思一转，又挂念起我家红姊来啦。我猜的真不真？”

    耿照面上微红，神色倒是一派怡然，笑着说：“我也挺想你啊！不知你吃住惯不惯，心里一直挂念。”黄缨嘻嘻一笑，双手撑着围栏往后倚坐，裙下两条细腿胡乱踢晃，绣鞋尖儿缀的鹅黄绒球乍隐倏现，犹如随风舞动的蒲公英。

    “城主说碧湖被万劫附过身，没准还有什么变化，暂时不许咱们离开。这下，得在这儿多住上一阵子啦！”看样子她并不十分想念断肠湖畔的水月停轩，这几句说得轻描淡写，微风吹拂，几绺细柔发丝黏上白皙的面颊。

    耿照正瞇着眼看得出神，黄缨忽然回过头来。

    “对了，入城好些天了，你还没同红姊说过话吧？”

    耿照心头一跳，欲言又止，只摇了摇头，淡然笑道：“我嘴笨得很，也不知道要说什么，其实也没什么好说的。想想还是不要了罢？免得两个人都尴尬。”

    黄缨摇头道：“你这人！干嘛对自己这么苛呀？没的自寻烦恼！依我说，想见面就去见她一面，有什么就说什么；得先让自己开心了，才能让别人开心不是？什么东西都憋在心里，这样活着不难受？”

    她两手微撑，“嘿咻”一声轻巧跃下，饱满的胸脯颤起一片眩人雪浪，几乎让人产生衣布薄如蝉翼、贴rou起伏的错觉。“好了，我替你找红姊去。她若也想见你，你总没话说了罢？”

    耿照本想阻止，不知为何看着黄缨的背影却有一丝莫名的安心，仿佛能想象她回眸笑说“这有什么大不了”的模样，再也自然不过；话到嘴边没了着落，肩头一松，也不想再抵抗，只是忽然觉得有趣：

    “喂，这事你有什么好处？瞧你这么热心的。”

    “好处大了，你不知道么？”

    黄缨嘻嘻一笑，结实却充满rou感的小蛮腰一拧，转过身来，双手背在身后，仍轻轻巧巧地踮着步子，不住向后倒退。她背后仿佛长了眼睛，脚下踩着蜿蜒迤逦的铺石左弯右拐，片刻便退出了月门；那抹狡黠的俏皮笑意一现而隐，还有如月夜星海般的盈盈眼波。

    “你开心，我就很开心呀！”

    ◇◇◇

    “叩”的一声，染红霞放落角梳，却未回头。

    圆如月盘的澄黄铜镜里，映出一张波影潋滟的面容，晃漾着犹豫错愕的美丽。

    “他……想见我？”

    仿佛意识到镜映，她伸手一拨，架上的铜镜低下头，鎏黄的水磨镜面映出她白皙高耸的胸脯，两座坚挺的乳峰被水红色的绫罗小兜裹着，明明晨风沁凉，肌上却不知怎的有些汗。

    “是啊。”黄缨在她身后的牙床上坐了下来，笑道：“红姊见他呗？”

    “见他做什么？”染红霞拿起梳子，仍是没有回头。“我不想见他。”

    “我瞧他挺可怜的。那天在不觉云上楼，不是给人打得鼻青脸肿么？”黄缨轻叹了口气，随意翻着她披在床架上的绛纱衫子。那是横疏影馈赠的礼物，着她惯用的巧手织匠连夜赶制的，用料、做工均精巧昂贵，也说要给黄缨、碧湖等三姝各做一身。

    流影城终究是他人的地头，染红霞在城中不敢松懈，昆吾剑日夜都不离身，连沐浴时都搁在伸手能及处；横疏影着人送了两大箱的衣物供她替换，染红霞只穿劲装快靴，发簪衣饰都拣轻便利落的。那套绛纱衫子就这么搁着，连日都是黄缨、采蓝在翻看，一路从桌顶、镜台移到了床架上，两人俱都爱不释手，每天非要对镜往身上比几回，才算有交代。

    “他……伤还没好么？”染红霞不经意问。

    黄缨忍着笑，故意轻描淡写：“还有些瘀肿，难看得要命。我瞧他挺傻的，旁人的事，自己干嘛这么拼命？一心替别人想、替别人出头，便是招惹了镇东将军府也不怕，活该给人家白打一顿。”

    染红霞“嗯”了一声，低头沉默片刻，又问：“他有说……找我什么事？”

    “不知道。”黄缨把衫子平摊在床上，将绉折细细理平，自顾自地笑着：

    “真好看！红姊穿上一定更加好看。要不红姊问他罢？没准真有什么事。”

    凉风入窗。许久许久，屋子里只有竹帘微微晃动的声响。

    “嗯。”染红霞轻轻应道，呆坐片刻，才又继续梳头。

    黄缨大喜，忙道：“我这就去叫他来。”奔出几步又回头：“红姊，我在院里看顾碧湖，胡大爷也在那儿呢！怕他又要添乱。”随手放落竹帘，将卧室与画堂隔间的屏风掩上，细碎的脚步声才渐渐消失在远处。

    染红霞独自坐在屋里，梳着梳着，才想起铜镜还低俯着半截，自己也不禁觉得好笑：“我……这是怎么了？”角梳一停，眼角却瞥见平摊在锦被上的那袭绛纱衫子，便是垫在底下的织锦被褥上花团锦簇，却难掩那如胭脂悄染、既朦胧又红艳的蝉翼轻纱，仿佛榻上栖着一片霞。

    她歪着玉颈怔望片刻，还想替自己找个什么不动的借口，抬眼才发现屏掩帘下，自己连起身都不必，只须拿起衫子就好。

    年轻的红衫女郎忍不住笑了，忽然有种命定似的安心感。俏脸上红彤彤的，噗通噗通的心跳声回荡在寂静的室内，仿佛连凉爽的晨间空气都变得温热起来。

    ◇◇◇

    耿照快步走在回廊上，心跳得很快，但脑子却出乎意料地清醒。

    经过昨夜姊姊的开导，现在他觉得自己已能坦然面对染红霞了。

    “她……愿意见我？”

    黄缨带回好消息时，他几乎不敢相信自己的耳朵。二掌院应该很恨他吧？起码应该对他的存在感到难堪--耿照既想再见她一面，与她说上几句，但又不愿见她一片冷漠、拒人于千里之外的模样，内心不无挣扎。

    “别傻了，我瞧她还挺高兴的。”黄缨嘻嘻笑道：“你呀，不懂女人家的心思。既然说要见了，那就是真的想见你。你再扭扭捏捏的、伤了人家的心，那下回她再说不见，便是铁了心不再见你啦，明不明白？大傻瓜！”

    （她……愿意见我！她想见我！）

    横疏影为表示对染二掌院的礼遇，特别让出自己的春居荼靡别院，让水月三姝居住。

    荼靡别院是座精致的三进院落，一反传统格局，鸟瞰如写歪的“吕”字，对角斜置两个“口”，凡廊庑不设墙板、凡门壁必有镂窗，整栋建筑便如一只挖空雕花的象牙球，里外看似一览无遗，又巧妙将内室隐藏其中。四周以假山流水、茶树环出一片园景，园中栽满各种花卉，整个春季都是繁花盛开。

    耿照走过弯曲的穿通回廊，停在最后一进的画堂之前，透过镂空的雕花门牖往里边瞧，堂内不见染红霞的踪影，四面竹帘放落，一座镶着螺钿的五折屏风挡住内室的视野，在门外瞧不真切。

    他想起两人初识时，水月停轩的留客居内也是一个人也没有，忍不住“咿呀”一声，推门走了进去，这才省起自己并未叩门出声，实是无礼之至。

    若此时一剑忽来，又从后头抵住自己的脖颈，那可真是“今夕昨夕，恍若一梦”了。耿照心中温情一动，忍不住露出微笑，不由自主往内室走去，一手抚着剧烈跳动的胸口，开口唤道：

    “二掌院，是我。我来了。”

    内里的寝室中，染红霞才刚换上横疏影馈赠的衣裳，滚金边的柳红绫罗小兜、压银束腰郁金裙，连快靴都换成一双大红底的丹羽金叶红绣履，薄薄的丝履裹出一只莲尖似的修长美脚，直如裸足，连她自己瞧了，都不禁有些脸红心跳。

    铜镜中映出一名半露酥胸、高裙束腰的美丽女郎，平日看惯了的飒爽英迈忽尔不见，取而代之的是个秾纤合度、娇美妩媚的娴雅仕女，便如当夜在挽香斋里见着的横疏影一般，赤裸的浑圆香肩白皙柔嫩，充满说不出的女人味。

    染红霞忽然迷惑起来，痴痴地望着镜中陌生的绝美容颜。镜中之人一定也和自己一样，不明白这一切究竟是为了什么、又将演变成什么样吧？她怔怔揭开镜台上的髹漆小匣，用指尖沾了点嫣红，想起自己根本没用过水粉胭脂……接下来呢？接下来该怎么做？

    她想了很久，想到呆呆出神而不自觉，甚至没听见耿照推门的声响。

    直到脚步声越来越近，染红霞才蓦然惊醒：“他……他来了！”惊慌、羞喜、错愕……各种情绪一瞬间齐齐爆发，她猛然想起那袭绛纱外衫还没披上，自己还裸着肩背，赶紧回身去取衫子，“喀啦！”微颤的指尖扫过镜台，竟把那匣胭脂扫落床下。

    “喀啦”一声脆响，耿照猛然回头，只见门外一人愕然掩口，一袭葱蓝衫子衬出她窈窕纤细的优美曲线，长腿削肩、玉颈娇颜，正是同属水月停轩的采蓝。

    她出身祈州大户，母亲过世后，才被二房奶奶送到断肠湖习艺，十岁以前都在深门大院的豪奢讲究中度过，童年印象所及，最爱华服珠饰。她与黄缨近日甚不对盘，来到流影城后，宁可流连于横疏影处欣赏衣裳饰品，不愿待在荼靡别院，终日对着师姊师妹；横疏影何其精明，打发一名侍女陪着她在几处别院间试衣闲逛，既安染红霞之心，兼有投鼠忌器之效，两尽其妙。

    采蓝才从挽香斋回来，一进门便看见耿照，当夜被迫吞精的恐怖记忆顿时苏醒，手里捧的、盛有几件精致衣裙的漆盘匡当落地，玉靥一白，居然吓得晕死过去。耿照唯恐她碰伤自己，眼捷手快，飞也似的掠过去，恰恰接着一具温软娇躯，赶紧将她抱到椅子上，又回身去替她斟杯热茶。

    一股奇妙的悚栗感掠过心头，耿照猛然转身，却已来不及了--

    “铿啷”一声激越清响，采蓝反手拔出几上并置的长剑，和身向他直扑而来！

    耿照动作之快，连胡、染等都不敢小觑，本能轻易躲开；谁知她一苏醒便抽剑递招，剑出身动，双腿骤软，剑尖颤巍巍地偏开，整个人径往剑刃上跌去！耿照一把抢上，徒手握住剑刃与剑锷之交，不顾刃部入掌，另一手及时将她接住，忙问：

    “采蓝姑娘！你没事吧？”

    采蓝嘤宁一声，悠悠醒转，睁眼却见自己陷在那登徒子怀里，吓得失声尖叫，猛然抽身，却听“嚓！”裂帛似的轻锐细响，耿照大叫一声、抓手跪地，左掌心被利剑拉出一道长长口子，鲜血直流。

    他痛得眼前发白，随手撕下一条衣摆，将伤口紧紧扎起，跪在地上冷汗直流。