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    龙池不介意熬鹰，故而回信中期待与感谢皆有，并且还小小地许了个愿：想要一只和白石的信鹰相似的鹰。白石收到信——他从不吝于满足养女的要求——便问梅丸是否可行。梅丸心想，不可行也得可行，于是回答他会尽力、尽快，找到一只相配相称的鹰送到龙池手边。

    而龙池，此时正面临人生大危机。

    “华织（かおる），你终于回来了。mama这么久不见你了……你去哪了呀？”

    龙池被老妇握着手，后者哭得肝肠寸断，她不得不求助地看向家主，用眼神询问这是怎么一回事。老家主也没想到带龙池来见妻子竟会是这个结果，也很惊愕，只好先把妻子安抚下来、带走龙池，才有空解释：“我膝下唯有一子，娶的妻子名为华织，我与妻子将其视作亲生女儿一般爱护。后来我的儿子在战场上牺牲，几年之后华织又在寺庙中被火烧而死，从此之后你曾祖母就得了失心疯——恐怕她现在把你看作儿媳了。”

    “……所以是我的曾祖母把我看作我的祖母了？”龙池十分意外，“可我的父亲从未说过我与祖母长得像…”

    这回换成家主意外了：“你们并不相像，只是名字的发音相同……不，等等，你不知道？”

    龙池反问：“我…应该知道什么？”

    老家主叹口气，拍拍她的肩，语气却轻松：“这倒也不是什么秘密，不过小辈不知道也正常——白石家两代绝嗣，我的儿子死前并没有给我留下孙子，而你的父亲其实和你一样，也是我收养的。”

    龙池第一次听说这件事，不免惊讶，不过老家主似乎没兴趣多说，道：“既然你曾祖母把你认作我们的儿媳，我也有事拜托你——你要时常去看看她，陪她聊聊天。”

    “…我会的。”龙池答应下来，又有些不安，“可我不知道该聊些什么。”

    “只管哄她开心就成。”老家主意有所指地说道，“你挺擅长这个的，不是吗？”

    龙池：不…这个……不要给我安奇怪的人设啊…！

    从这天开始，龙池每日总会抽出些时间，去老夫人房里陪她说话。说实在的，龙池觉得老夫人对儿媳是真好啊，又温柔又关心，会拉着龙池因拉弓而磨伤的手指心疼，会用珍贵的衣料在她身上比尺寸，还一度想将作为她嫁妆的房产地契塞到龙池怀里——她问老家主这该怎么办，老家主答曰她给你就收着，反正以后也是你的。龙池良心不安，趁着她午睡时偷偷溜进去，把匣子又放回了她久未使用过的梳妆台里。

    日子就这么一天天过去，龙池没在信里提自己与老夫人还有交流——她虽然不介意自己扮作他人哄哄老人，但却害怕如果白石知道她“为人替身”的事，会因为她不务正业、不思进取而生气——所以只提到老夫人将她误认为儿媳，这件事便在信中终结了。

    因此，白石并不知道龙池还要日日去陪老夫人；也因此，他命人送来笼子，里面锁着一只有着金棕色尾羽的鹰，遍体鳞伤，却野性不驯。

    「薰：约定好的鹰已经送来，它性格甚烈，熬鹰恐需七天，万望作好准备、再行驯化。不成功亦无妨，身体重要，善自珍重。另，此处一切安好，今日亦被擢为右大臣，升官发财，焉不喜耶？只是烈日炎炎，食欲不振，又觉宅中冷清，盖因汝不在吾侧也，甚思之。」

    「城南有一新糖水铺面开张，确实美味，只是没法送去你那里，待你回了京都，我们再同去。”

    龙池看完信、放下信，又去看那只鹰。它灰色的眼睛恶狠狠地看着龙池，像是想冲出笼子给她来上一爪。龙池倒不怕，绕着它走了一圈，问驯鹰人：“那我是不是应该休息一天再开始？”

    驯鹰人答：“熬鹰苦累，小姐准备三日亦无妨。”

    原先坐在主位上的老家主不知何时走下来了，或许看到了白石给龙池的信，或许没有，但是却意味不明地说了句：“枫对你是真挺上心。”

    龙池回过头，揣摩不出家主语气背后的意思：“父亲看重女儿，不胜惶恐。”

    老家主摆摆手，不置可否。他又说道：“那这几日你不必去陪你曾祖母了，只管好好准备，一次成功。我也曾驯过鹰，亦会帮助你，不必担心。”

    龙池低头称谢，又道：“我还是去见见曾祖母，以免她又担心……岂不伤神？”

    家主微不可察地点点头，龙池便吩咐人把东西都收好，自己则又拐去了老夫人的房间，打算与她作一个短暂的告别。

    “曾祖母……”她唤道。然而老夫人并没有反应，只是枯坐在镜前——这是正常的，她要么会把龙池当作儿媳，要么会忽视她；前者时龙池就装成华织与她相处，后者时龙池就还是称呼她为曾祖母。

    “我之后几日有事，而且困难重重。为了作好准备，这几日都不能来看曾祖母了。”她停了停，又说道，“无论事成与否，我都还会再来见您，请安心保重身体。”

    见她仍旧没反应，龙池便自顾自朝她行了一礼，不再多说什么，无声地退了出去。

    镜中，老夫人的眼睛微动。一声轻如蚊蚋的呼唤从她颤抖的双唇里漏出：

    “か、お...る？”

    龙池听不见，龙池不知道。她只是修养了三天，养足精神，终于在第四日、在一处山林中的临时帐篷里，再次见到了那只鹰。

    它还在抵抗。它这几日也睡了，睡在笼子里，然后能梦见四季的山林，于是便又能支撑下来，坚持自己的不屈。

    “我是来驯服你的。”龙池对它说，“我不会让你睡着，我也不会睡着，你会成为我的鹰。”

    鹰也看着她，扑棱了一下翅膀。熬鹰就这么开始了。

    六郎趴在龙池的脚边，黑亮的眼睛滴溜溜地转，有时能和鹰的眼睛对上，于是就很有精神地吠上几声，搅得龙池和鹰都睡不着——也能当个帮手。

    至于吃饭，总是专人来送。龙池不敢懈怠，不与侍女闲话，接饭时她的眼睛还盯着鹰，生怕它闭了眼。一旦它要入睡，她就用树枝去捅它，绝不能容它在梦中休憩。

    渐渐的，龙池也累了。她的决心被磨钝了，她会在貌似永无止境的安静中去抚摸六郎的皮毛，思绪会沉浸在过去的一切里——她的人生又变长了，无忧无虑的童年只占了不及二分之一，在岛原的经历更是仿若一梦，剩下的一切就是在白石府，有烈日红花，也有暗室的鲜血，更多的是白石，他的眉眼与神情在回忆里越发清晰，龙池甚至错觉自己握住了他布满茧子的双手，如同被温水包裹，又如同握住雪亮的刀锋。

    紧接着她从安心里清醒过来，视线对上鹰隼的。它灰亮的眸子里带着嘲讽的意味，但也仅此而已。因为它更累，它没有食物，不能睡觉，困于囚笼，它恨着剥夺它自由的人，也恨想要把她当做工具的龙池。而龙池这次不再用树枝捅它了，她摇摇晃晃地站起来，又踉踉跄跄地走过去。她的手指穿过牢笼的缝隙，去温柔地抚摸它金棕色的尾羽——鹰凄厉地叫了一声，却没力气躲开了，它的腿无力地抖动，翅膀只能颤抖，唯有一双眼还沉重又疲惫地看她。

    “我很喜欢你。”龙池说，“成为我的东西吧。”

    鹰不能说话，她也不说话。唯一一个能睡觉的六郎从梦里醒来，在清晨的山雾里奔跑。遥遥的犬吠声传来，龙池仿佛看见鹰的眼睛中流露出羡慕的神采。她笑了，手指摸上它有力的翅膀，梳理着它杂乱的羽毛：“然后你也能像这样……你并不会失去什么，不是吗？我会爱你的……”

    龙池的指尖忽然一颤，仿佛想起了什么似的。她的神色复杂起来，轻轻收回了手。而那只鹰不解地看着她，也轻轻地叫了一声。

    又过了不知多久，帐子被掀开了，随着山间清风进来了一个人，并非白石一并送来指导的驯鹰人，而是离开宅院、上山来寻她的老家主。

    龙池已经没什么仪态可言了，倚在一张小桌上，恍惚地问：“曾祖父…您怎么来了？…这是第几天了？”

    老家主说：“这不重要，重要的是我是来帮你的。”

    龙池沉默了一下，倒是有些歉意，又禁不住呵欠一声：“如今我…维持清醒已经困难，恐怕不能与您聊天。”

    “无妨，你听我说就行了。”老家主并不意外，像是有备而来，“我想和你说的，是我收养枫的事情。我想你对这个会有兴趣，就当提神醒脑吧。”

    龙池转过来看他，忽而抬手，搓了搓自己的脸，她能露出的白皙的手臂上满是掐痕，有新有旧，恐怕是依靠痛觉支撑自己已久。她犹豫了一下，背过身去，猛地甩了自己一巴掌。

    感受到脸颊的热烫和耳边的嗡鸣，她终于有了种清醒的感觉——这时龙池才转过身，迎上老家主晦暗不明打量的目光，说道：“您请说吧，我洗耳恭听。”