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    分罕见，程小鸾从各处调集，得一月后才能送到，叶凝便将药材炮制和配合方法交于郝掌柜备用。

回到屋中，叶凝劳累太久，一沾枕头便睡得天昏地暗，醒时已是傍晚。

夕阳斜照入院落，当归正在花圃旁捣药，程小鸾手握一只信鸽，将精巧的信筒缚在其足。院门吱呀作响，公子清与贾笙相继而入，后面捆着几名布衣短打的男子，楚天落收尾。

楚天落和贾笙将那些人押到后院命人看守，叶凝同公子清步入客厅，正好用晚饭。

连日cao劳，叶凝近来的晚饭都是在药房中解决，而今终于正经坐下来吃饭，公子清便亲自盛汤夹菜，以慰劳苦。

难得见他如此殷勤，侍奉汤羹时举止从容，叫人赏心悦目。

叶凝问起刚才那几名男子是谁，公子清道：“都是五毒教的人，趁着留仙镇出了邪毒，兴风作浪，实在可恶。”神色中颇为鄙弃。

五毒教雄踞西南，其势力比之当地官府过犹不及，不仅因其教众毒术精湛、武功不弱，还因教规严苛，不扰百姓，博得极佳的声誉。

可看公子清这模样……似乎这几人在做龌龊事，且还很严重？

叶凝追问：“那天在五峰山捉到的五毒教人呢，也和他们同伙？”

公子清点头，将这几天的事情简略道来：“那三人被关起来后，第二天夜里就有人来营救。我们将来人抓获，故意放走徐娇兰，尾随查探，发现五毒教人竟躲在山中炼制邪毒！”

他的脸上罕见的升腾起怒气：“本来留仙镇就深受祸害，五毒教众竟捉了活人试毒，炼出些乱七八糟的怪毒，在山中洞窟了关了上千个毒人！”

“什么！”叶凝几乎拍案而起。

五毒教枉称仁善，暗地里竟如此丧心病狂！以活人试毒，残害百姓，若那些怪毒流出，只怕祸害更深！

她也怒气难平：“之后呢？”

“早在两年前，留仙镇附近就常有人离奇失踪，官府始终没查出究竟。这次寻出毒窝，贾笙说动郡守，官兵倾巢而出，将那些毒物烧干净，抓了不少人。”

“那些山洞里的毒人怎么处置？”

“烧了。”

手中竹筷一抖，莲藕跌入汤碗中，叶凝吃惊：“烧了！”本以为鬼谷的毒物不可能流出，谁知而今却造成如此祸害！那些毒人无药可医，非死不得解脱，可即便有解药，值此邪毒横行之时，官府哪有余力医治？

乱境之中，人心转薄。上千人性命被一把火烧得干净，不知纵火之人是何感想？

然而又有什么办法？用火焚毁，似乎唯一的方法。

叶凝从不允许自己沉浸在伤感情绪，缓了缓便继续说正事：“逸王给我的毒粉中，恐怕有些就是产自五毒教，你们抓人时，可曾见过那些毒的配方？”

有了毒方，对症用药，清除毒物会简单许多。

何况五毒教既然所图不小，潜入附近炼毒未必只这一伙，详细拷问这些人，或许还能牵扯出其他线索。找到所有的毒方，行事要方便太多！

公子清自然明白：“我会亲自审问出配方，你劳累了这么多天，先歇歇吧。”

就寝时叶凝同当归简略提了此时，当归听说毒人被烧死，想到那惨状时震惊而害怕，恨恨道：“这些人太可恶了！该让他们也尝尝毒药的滋味。”话尤未落，便听门外有人道：“小当归，要让谁尝毒药呀？”

屋门开处，秋琳携着短剑进来，风尘仆仆，脸上却挂着笑意。

“秋琳！”叶凝惊喜，将正欲行礼的她扶起，“见过公子清了么？”

“还没去见公子。”秋琳面含喜色，“沙朗若他们抓到那个跛足和尚了！”

旁边当归去厨房找些果点，秋琳续道：“跛足和尚虽没供出十方的下落，却也吐了不少。十方原本是陶唐国人，不止左眼是重瞳，他的左手上也有旧伤，只有四指。易容的本事神出鬼没，就连跛足和尚都找不到他真人。”

“十方策反那勒国师，目的是什么？”

“这点跛足和尚并不清楚，他是十方安插在那勒的棋子。听他的意思，十方身后还有倚仗，部下甚多。除了那勒，前两年扶青王室变更，花间国皇子篡位、大将军叛变风波，甚至此次杞国的政变，都脱不开他的干系！”

叶凝皱眉：“北域其他小国呢？”

“倒没提及，他的势力分布在杞国、扶青、花间，他又是陶唐国人，公主——”秋琳低声，“恐怕他是冲着巫夜来的。”

扶青、花间、杞国、陶唐四国合围，正好将巫夜困在正中。十方如此卖力地在四国挑起是非，染指政局权力，又放出关于鬼谷的流言……那些奇毒和宝藏，真的那么重要？

叶凝随手倒杯茶递给秋琳润喉，问道：“还问出别的了么？”

秋琳摇头，叶凝倒不急切：“只要捉到了他，只能慢慢问出来。”

“跛足和尚嘴硬，轻易不肯吐露，沙朗若他们严刑逼供，后来没把握住分寸……”

叶凝一惊：“他死了？”秋琳咬唇点头。

好不容易获得的线索就此断去，叶凝难免失望，想了想，从枕下拿出本极薄的医书，提笔简略记录——巫夜灭国的事情牵扯太多，叶凝怕漏了东西，便将要事简略而隐晦地记在上面，偶尔翻出来看看，或许还能给她启发。

医书以特制的莎纸做成，水蠹不侵，不易磨损，贴身携带多年后依然崭新。

叶凝转头见秋琳面含忧色，便道：“死便死了罢，循着这条线摸下去，总会有收获。”

“还有件事很奇怪，”秋琳凑上来，低声道：“跛足和尚并非九微抓获，而是有人捉了送给他。”

有这种怪事？叶凝觉得此事有趣，挑眉问道：“是什么人？”

“他捉了跛足和尚，扔在九微住处就走了，我们的人没见过他。据那和尚回忆，捉他的人是个黑衣少年，但是身手如同鬼魅，手法十分诡异。我们猜，那人应是朋友。”

是友非敌，总归是好事。叶凝看着医书上密密麻麻的记录，略是欣慰，当下让秋琳自去休息，当归取的果点也送到了秋琳的房间。

次日用饭时桌上多了一人，栗色微卷的头发，高挑健壮的身材，竟是赤翼。

饭后赤翼跟随叶凝身后，至无人处时才单膝跪地：“赤翼拜见公主！公子命我来保护公主。”

“不是有秋琳了吗。”

“公子说，两人一起更稳妥些。”

叶凝同秋琳说起此事时，秋琳目光晶亮：“我家公子绝对是良偶！他很喜欢姑娘，诚心对待公主，而且足够强大，值得依赖。”旁边当归狠狠点头。

“足够强大？”

“小时候训导我们的师父说过，真正的强大并非征服、并非占有，而是保护。公子他想要保护你，